Online-Messungen erfolgen in der Regel kontinuierlich.

Dabei erfolgen die Messungen jedoch nicht direkt im Prozess, sondern in einem eingebauten Zweig oder "Bypass", in den automatisch Proben der zu messenden Substanz eingeführt werden.

Dies geschieht beispielsweise, wenn das Messgerät den extremen Bedingungen im direkten Prozess nicht standhalten kann, wie etwa hohen Drücken oder Temperaturen.

Kontinuierliche Korellation zwischen erhaltender Information und Prozess- bzw. Produkteigenschaften sind möglich.

In der Literatur wird der Begriff On-Line oft als Synonym für In-Line verwendet. Zwischen den beiden Messtechniken existieren allerdings Unterschiede. Die nachfolgende Tabelle stellt die Abgrenzung beider Verfahren dar.

Kriterien	In-Line	On-Line
Probenentnahme	keine Probenentnahme notwendig ➔ Messung im Produktstrom	Probenentnahme ➔ Verknüpfung über Bypass
Messkontinuität	i.d.R. kontinuierliches Messen bis hin zu 100%-Prüfungen	i.d.R. kontinuierliches Messen
Spezialisierung	hochspezialisierte Messtechnik für einzelne, spezifische Messaufgaben und Merkmale	hochspezialisierte Messtechnik für einzelne, spezifische Messaufgaben und Merkmale
Zykluszeit	abhängig von Takt- bzw. Zykluszeit des Prozesses	abhängig von Takt- bzw. Zykluszeit des Prozesses
Umgebungsbedingungen	keine Probenentnahme notwendig ➔ Messung im Produktstrom	Probenentnahme ➔ Verknüpfung über Bypass

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